Старый дом на Грин-Эндс стрит

Этот неприметный желтый дом, похожий на протухший треугольный кусок сыра, находится на самой окраине Брикстона, на Грин-Эндс стрит.
Маленькие квадратные окошки здания зияют пустотой, как выдавленные глазницы. Некоторые из них предусмотрительно заколочены прежними хозяевами - в таком районе лучше держать свою лачугу на замке.
Рядом с домиком находится мост, по которому раз в 10-15 минут с гулом проносится городская электричка. И каждый раз, когда поезд пролетает мимо, все здание до основания содрогается, и кажется, будто оно вот-вот развалится.
Подойдите поближе, и вы увидите, что на входной двери отсутствует замок. Скорее всего ее вышибли. Может быть, местные наркоманы в поисках притона, а быть может полиция. Стены дома, покрытые краской (возможно, некогда белой), выглядят как обветренная кожа какой-нибудь престарелой дамы: сухие чешуйки трепещут на ветру, и коричневые ржавые пятна расползаются по деревянному покрытию.
Ничем неприметный дом в плохом районе Лондона, предназначенный под снос. И не снесли его только потому, что все здание окружено мощными маглоотталкивающими чарами. Сильные антиаппарационные и антиворовские чары не позволят проникнуть в здание чужакам, кем бы они ни были. Вообще, при ближайшем рассмотрении, полуразвалившаяся каморка кажется, скорее, неприступной крепостью.
Время от времени в заросшем дворике появляются черные волки. Среди них особенно выделяется гигантский монстр с человеческий рост - это Уинен, вожак волчьей стаи, подаренной новому хозяину дома одним из болгарских аристократов.
У нынешнего хозяина дома много подарков от знатных европейских семей: давнюю связь с вернувшимся из небытия Геллертом Грин-де-Вальдом они стараются скрыть всеми доступными средствами, и откупаются богатыми подарками от посланников своего прежнего господина.
Войдите в дом, и вы окажетесь в огромной богато украшенной зале. Она настолько огромна, что трудно представить, как такую комнату смогла вместить в себя эта крохотная лачуга.
Большой холл заставлен изящными статуями, устелен коврами. Роскошная мебель по своей вычурности может посоперничать даже с убранством имения Малфоев. Посреди залы возвышается кресло, похожее на трон. Оно украшено резными черепами и костями - еще один щедрый подарок.
За всем этим богатством присматривают два домовика - Гнус и Гниллес. Гниллес - старший из них. Слуга, переживший уже несколько поколений хозяев. Древний брюзга, он вроде бы до глубины души ненавидит весь мир. Но в то же время, Гниллес панически боится своего нового хозяина. Боится настолько, что не произносит его имени вслух, и запрещает произносить его любому другому.
Его тощий молодой друг Гнус - это точная копия Гниллеса в юности. Пронырливый, хитрый, но исполнительный. Этот домовик предпочитает пресмыкаться перед своим повелителем в надежде на милость.

---->Южный Лондон - Брикстон

3 марта, 00.10

В камине уютно потрескивал огонь. В этом темном и роскошном склепе он был единственным источником света. Тусклые блики от трепещущего под напором сквозняков пламени прыгали то по золотому подсвечнику, то по вычурным занавескам, то скользили по белоснежным статуям.
Только черная фигура, укутаная в плотную мантию, казалось, не отражает света. Черный человек восседал посреди залы на большом резном троне. У его ног, как послушный пес, лежал черный гигант Уинен. А совсем неподалеку - тело женщины.
Геллерт ждал ее пробуждения уже несколько минут.

Перед глазами появилась картинка помещения.
Геката повернула голову, корчась от боли (волк умудрился потянуть сухожилия на её шее и своим весом сотворить на темечке синяк).
"Я чувствую боль, значит, не померла..."
На глаза попался трон и чёрный силуэт. Рядом был тот самый волк.
"Тёмный Лорд? - подумала Атер, рассматривая силуэт. - А кто ж ещё... Ну, здравствуй, Дед Мазай...".
Волшебница ожидала Круциатуса, уставившись на мага, как турист на Колизей.

Вязкую тишину нарушало лишь ворчание волка и треск поленьев в камине.
- Если ты искала меня, то ты совершила непростительную ошибку, явившись сюда в одиночку, - захрипел человек,- тот, кто тебя прислал, не оставляет мне выбора.

Фигура оставалась неподвижной в своем троне. Лицо, руки и вся фигура чародея оставались скрытыми за черной мантией. Держал ли он наготове палочку - никто бы не смог ответить.

- Ты хочешь жить? - из-под тяжелых черных складок появилась бледная когтистая рука. Она сжимала палочку ведьмы.

Если бы женщина обернулась, то увидела бы другого человека в тюремной робе, нависающего над ней. Беглый заключенный выглядел изнеможенным и помятым. Он - всего лишь худощавый грязный старик в рубище. Но все же оружие свое этот старик держал крепко.

Геката с досадой смотрела на свою палочку в чужих руках.
- Для начала скажу, что никто меня не присылал. - Помолчала. - А жить, конечно, хочу.
Сказать ей больше было нечего, потому она просто смотрела не мага.

Полы мантии тихо зашуршали от легкого движения руки: маг взмахнул палочкой и сознание Гекаты помутилось(Legilimens). Чародей оказался сильным легилиментом, и не стеснялся пользоваться своими способностями.

- Не сопротивляйся мне, - сдавленный шепот гремел в голове ведьмы, как раскаты грома, - не сопротивляйся...

Колдун, не заботясь о жертве, проникал все глубже в подсознание, бесцеремонно вырывая нужные ему сведения, касаясь самых темных воспоминаний.

- Не сопротивляйся...

Перед глазами Гекаты всплывали картины из ее прошлого - убийство невинного, ссоры родителей, смерть близкого человека. Появлялись кадры последних прошедших часов. Карусель видений крутилась все быстрее.
Стоит колдунье помешать Геллерту, и жизнь ее оборвется мгновенно. Грин-де-Вальд не привык тратить время впустую.

Геката и не сопротивлялась, скрывать ей было нечего, потому пусть лазит в мыслях, сколько захочет.

Неожиданно видения отступили, и женщина вновь оказалась посреди темной комнаты, напротив черного мага. С ощущением реальности вернулась и боль.

- Diener, senke die waffen: sie ist nicht der feind, - холодно процедил чародей, и старик, замерший позади пленницы, опустил палочку, - твое любопытство - не порок, Геката Атер, - лицо колдуна скрывала тень капюшона, но ведьма могла ощутить на себе цепкий взгляд, - но однажды оно доведет тебя до беды.

Фигура поднялась с трона и поплыла к колдунье. Тень черного человека вытянулась и теперь почти касалась коленей Гекаты. Точно грозовая туча, похожее на древний призрак существо надвигалось на женщину.

- Ты знаешь, кто я? - пророкотал все тот же сдавленный шепот, казалось, в голове.

Геката решила, что перед ней врядли Тёмный Лорд, а кто-нибудь другой на ум не приходил.
- Нет.
В мыслях ведьмы быстро перебирались имена преступников, но никто не подходил.

- Не старайся вспомнить меня, - словно бы предугадал движение мысли чародей, - мое имя стерто из истории, потому что ему там не место.

Будто дементор, впитывая в себя остатки тусклых бликов, фигура плыла по комнате, описывая круги вокруг жертвы.
Сквозь прорехи в крыше в комнату проникали тонкие серебряные нити, и лунный свет время от времени выхватывал из тьмы лицо мага, скрытое наполовину капюшоном - лицо древнего бледного старца.

- Ты убивала невинных, но служила закону, - описывая круг за кругом, хрипел колдун, - ты хочешь счастья, но не доверяешь людям. Мы с тобой похожи, Геката Артер. Но сейчас ты в шаге от смерти, а я твой палач - это единственное существенное различие.

Тонкие пальцы разжались, и к ногам ведьмы упала ее палочка.

- Было бы несправедливо отнимать у тебя выбор, - темная фигура замерла прямо напротив женщины в ожидании,- выбирай мудро.

Атер сдвинула брови и, ловко схватив свою палочку, застыла, сидя на корточках. Волшебница не отводила взгляда от мага.
- Выбор? - она помолчала и прищурилась. - Какой выбор?

- Ты разве не хочешь убить своего палача? - вновь зашелестел в сознании голос, - поразительное смирение.

- Смиренность - полезное качество, - уже вслух произнес Геллерт. Он приблизился вплотную к пленнице, и ту, будто чьей-то сильной рукой, подняло на ноги (Wingardium Leviosa). Теперь ведьма оказалась лицом к лицу с одним из наиболее опасных преступников в современной истории, - но я ценю в тебе другое качество, Геката, - мраморное лицо старика расплылось в улыбке, обнажая неровный ряд пожелтевших зубов, - ты живешь в свое время.

Геката слушала мага с натянутой физиономией, вызванной смешанными эмоциями.
Ведьма ничего не говорила. Она с заинтригованным молчанием внимательно слушала волшебника, не собираясь ничего говорить, пока не спросят.

Улыбка изменила выражение лица человека всего на секунду. Вскоре оно вновь приняло выражение спокойное и бесстрастное.
Костлявая рука схватила женщину за лицо, принуждая смотреть в глаза палача, скрытые тенью от капюшона. Острые, как у коршуна, когти, впились в мягкие щеки. Они царапали кожу и не давали возможности отвернуться. Быть может, колдун хотел напугать гостью, а может, так ему проще поддерживать связь с сознанием жертвы.

- Я видел достаточно, - прошептал он.

- Ты без спросу явилась в мой дом, - засвистел змеиный шепот в голове, - ты увидела то, чего видеть не должна была. Но все же ты - подарок судьбы. Ты думаешь, что твоя жизнь кому-то нужна?

Геллерт сжал пальцы и когти вонзились глубже.

- Думаешь, ты кому-то нужна?

- Сомневаюсь, что моя жизнь кому-то нужнее, чем мне. - Геката смотрела в лицо мага, не моргая, и поражалась, где только в таком древнем старике столько силищи берётся.

Только теперь хватка ослабла. Пальцы разжались, оставляя на лице женщины налитые кровью царапины.

- Это хорошо, - фигура заскользила прочь, - потому что ты нужна мне. Я подарю тебе жизнь, но попрошу кое что взамен.
Маг плыл вперед, растворяясь в темноте комнаты. Вскоре, его силуэт вовсе слился с непроглядной чернотой.
Женщина осталась в одиночестве на пяточке, освещенном пламенем камина. Исчез и старик в тюремной робе.
Тьма навалилась на ведьму со всех сторон. Тишину нарушало лишь ворчание Уинена, бродившего рядом.

Хлопок - и рядом с Гекатой появилась пара домовиков. Один - бледный, худой, сгорбленный настолько, что небольшой его рост уменьшался вдвое. Второй, тот что помоложе, - жилистый и юркий, с хитрым змеиным взглядом.

- Я Гниллес, госпожа, - едва не касаясь лбом пола, склонился старый слуга, - Хозяин приказал позаботиться о вас.

Ведьма, несколько сбитая с толку сложившимися обстоятельствами, некоторое время смотрела на домовиков, а потом, будто опомнилась.
- Хозяин - барин, - ответила она с кивком и стала ждать, что скажут дальше домовики.

- Вашу палочку, госпожа, - еще ниже склонился Гниллес, исподлобья злобно зыркнув на молодого протеже. Тот тут же подскочил к ведьме.
- Вашу палочку, - прочирикал он вслед за старым домовиком, протягивая тонкие пальцы.

Позади рыкнул Уинен. Казалось, этот зверь более разумен, чем все остальные волки. Он следил за тем, как слуги исполняют обязанности. Пара горящих глаз из темноты наблюдали и за Гекатой.

- Палочку - так палочку, - Атер сощурилась с тенью ухмылки, снова удивлённая.
Волшебница с наигранной церемонностью протянула Гниллесу свою тонкую небольшую палочку цвета сгустившейся крови.

Юркий домовенок схватил палочку и сунул ее в футляр. Этот домашний эльф походил на помесь злобного хорька и гадюки. Его звали Гнус, и он готов прислуживать всем с одинаковой прытью, лишь бы перепадало и ему.
Приняв палочку, Гнус заискиваю склонился.
- Если госпоже будет что-нибудь угодно, просто позовите Гнуса, - змеиные глазки его хитро сверкнули, - я рад усл...
Тираду прервал Гниллес: - Вас приказано доставить в комнаты, госпожа, - взял он за руку ведьму, - следуйте за мной. Эту ночь вы проведете в доме Хозяина. Гнус принесет вам все, что может понадобиться.

Геката с кивком пожала плечами, рассматривая домовиков.
Без волшебной палочки она чувствовала себя змеёй, которую подняли за хвост.
Ведьма подавила в себе волнение, пытавшееся пробиться из своей клетки; она продолжала уступчиво соглашаться с приказами мага, даже не думая о попытках сопротивления.

Гниллес потянул гостью за собой. Вместе они прошли через десятки тяжелых занавесок, все больше погружаясь в темно-синюю пустоту. Чем дальше они шли, тем меньше становилась комната. Стен здесь не видно, но воздух становился все более вязким и тяжелым, как будто зала съеживалась. Очевидно, объем лачуге придавала магия.
Наконец домовой одернул ведьму, и в его руках затрепетал огонек свечи. Вслед за тем, один за другим вспыхнули факелы, освещая комнату Гекаты. Можно было ожидать, что апартаменты окажутся не менее роскошными, чем холл, но взгляду ведьмы открылась безрадостная картина: крохотная сторожка в подвале. Единственная мебель - ветхая кровать и квадратная как кирпич тумба. Окно заменяла узкая зарешеченная бойница. Через нее видно колючий кустарник, звезды и помойку.
Домовикам стоило отдать должное - кровать застелена свежими простынями, а на тумбочке дымился только что приготовленный бифштекс с кровью - не самый полезный ужин.
Гниллес осторожно подтолкнул женщину вперед.
- Изволит ли госпожа еще чего-нибудь? - Гнус протянул Гекате кувшин тыквенного сока.

- Нет, спасибо, - ответила волшебница, рассматривая помещение.
Обстановка её не смутила, Геката уже несколько лет провела в условиях, не сильно отличавшихся от этих.
- Кувшин можешь поставить на тумбочку, - ведьма впервые за вечер по-настоящему улыбнулась, переводя взгляд на Гнуса, всё ещё протягивавшего кувшин.

Гнус осторожно поставил сосуд на тумбу и, раболепно раскланявшись, юркнул за дверь.
- Госпоже нужно отдохнуть, - прошелестел Гниллес, - завтра вам предстоит важная встреча. Добрых снов, госпожа.

Железная дверь со скрипом захлопнулась, и пришедший в движение воздух заставил огонь факелов встрепенуться. Клацнул замок и все вокруг погрузилось в незыблемую тишину.
Геката осталась в своей новой комнате совершенно одна. Ни домовики, ни гигантский волк, ни даже таинственный Хозяин больше не смели ее тревожить, оставив наедине с размышлениями и вопросами. Странно, наверное, когда случается посмотреть в лицо Смерти. И еще более странно, когда она является так неожиданно и минует так скоро.

Лапы облезлого куста стучались в зарешеченное окошко, играя с тонкими серебристыми струйками лунного света. И больше ничего живого вокруг.

Геката сняла разодранный грязный плащ и села на край кровати, кинув его рядом.
Удивляясь, как это волки не лишили её волос, волшебница перекинула через плечё длинную могучую косу, расплела её и стала медленно заплетать новую, более аккуратную.
"Встреча... - думала ведьма. - Вляпалась я, наверное... вот и палочку забрали..."
Голова потяжелела и накалилась, но боли не было - она предательски появится на утро.
Атер страдала частыми бессонницами, а после такого насыщенного вечера голова по иннерции продолжала прокручивать мысли, не позволяя глазам закрыться.
"А всё потому, что я не умею жить в мире со всем миром... Ах, интересно до дрожи, что же дальше?"
Разобравшись с волосами, ведьма стянула тяжёлые сапоги и села на кровати, обхватив руками коленки. Мысли превратились в шершавую лаву, ворочавшуюся в голове.

Под утро мозг сдался и Гекате удалось, съёжившись на боку, задремать.