Старый дом на Грин-Эндс стрит

3 марта 2000 года - 5.30

НПЦ - Якоб Баров

Опасливо сквозь узенькое окошко пробирались первые лучи холодного утреннего солнца. Путь им преграждали цепкие лапы кустарника, поэтому на стене блики сплетались в причудливые дрожащие узоры.
Взвизгнула железная дверь, и в каморку Гекаты вошел немолодой человек. Издали он напоминал того самого старика в тюремной робе, но теперь он был чисто выбрит, причесан и хорошо одет. Черты лица его приобрели благородство и мужественность, но все же оставались неуловимы. Якоб всегда гордился способностью делать свою внешность неузнаваемой.
В руках пришельца дымилась чашка свежего кофе.

- Доброе утро, мисс Атер, - не страшась разбудить гостью, пробасил Баров, - надеюсь, вы хорошо спали, потому что у меня к вам серьезное дело.

Мужчина протянул чашку, и солнечный зайчик упал на его запястье. На руке был вытатуирован знак - символ Даров Смерти.

- Кофе с водкой, - улыбнулся Якоб.

Геката приоткрыла глаза, солнце попадало на них так, что они светились зеленью.
Увидев вместо домовиков волшебника, она резко села, и стала рассматривать его. Тут же проснулась вся вчерашняя боль, но было уже не до неё.
Атер кивнула в ответ на "Доброе утро".
Услышав фразу "кофе с водкой", она смущённо заулыбалась, глядя на чашку.
- Боюсь, я не употребляю водку ни в каком виде... - Ведьма посмотрела на колдуна. - Так что, лучше сразу перейдите к повествованию о деле.
Она нащупала рукой свои сапоги и стала их натягивать на ноги, не сводя с человека взгляда. На глаза попалась татуировка.
"Символ Даров Смерти..." - удивлённо отметила она в мыслях, но ещё не делая никаких поспешных выводов.

- Я приношу свои извинения за недоброе обхождение, - Якоб хитро ухмыльнулся, заметив взгляд Гекаты, - Хозяин не любит непрошеных гостей. Я удивлен, что вам удалось выжить.
Волшебник наконец поставил чашку на тумбу, и по комнате разнесся запах крепкого кофе и алкоголя - водки явно не пожалели.
- Но если Хозяин доверяет вам, мисс Атер, то и моя обязанность - довериться, - в руках колдуна появилась палочка ведьмы.
Баров даже не пытался спрятать отметину на руке. Он лишь благодушно улыбался новой подопечной. Хозяин приказал - значит нужно выполнить. Такие правила устанавливал Грин-де-Вальд. Тот кто не подчиняется, редко живет долго.
- Это вам понадобится, если хотите прожить дольше. Берите же.

Геката ответила почти такой же хитрой улыбкой и с картинным благодарным кивком приняла свою палочку.
- Обхождение вполне сносное, - тихим, низковатым после сна, голосом заговорила ведьма. - Говорите, удивлены? Я тоже, отчасти.
Геката спрятала палочку в узком чёрном рукаве и выжидательно уставилась на колдуна, поскольку в подобных ситуациях старалась не задавать лишних вопросов прежде времени.

Прищурившись, маг взглянул в окошко. Утренний туман еще не отступил, но вскоре мартовское холодное солнце вступит в свои права.
- Хозяин оставил вам мало выбора. Теперь вы можете либо погибнуть, либо помочь ему в важном деле. Вы ведь всегда хотели совершить нечто важное, мисс Атер? - подняв бровь, Якоб бросил вопросительный взгляд на подопечную, - Теперь у вас будет шанс. Следуйте за мной.

Чародей развернулся на носках и вышел за дверь.
- Гнус! - рявкнул он из темноты.

Тут же в комнату влетел юркий домовик. Его маленькие ручки, покрытые свежими рубцами, вцепились в мантию Гекаты.
- Госпожа должна идти скорее, - пропищал он, не поднимая головы.

- Ну хорошо, хорошо, веди. - Озадаченная ведьма прихватила свой плащ и поднялась с кровати.
"Что значит "хотели совершить нечто важное"?! - Раздражённо подумала Геката. - Будто я всю свою жизнь просидела в библиотеке, выдавая книги!"
Она торопливо одела плащ и, вытащив палочку, убрала с него грязь (Eskuro).

Домовик почти бегом тащил за собой женщину по узким темным коридорам, вслед за Якобом.
- Имени Хозяина даже спустя много лет боятся многие, - на ходу рассказывал волшебник, - влиятельные сейчас маги в прошлом были убийцами, поэтому теперь готовы щедро откупиться от давних связей.
Слуга нырял под тяжелые, как занавес, гардины, ловко огибал золотые подсвечники едва поблескивающие в темноте. Несомненно, Гекате приходилось прикладывать немало усилий, чтобы не налететь на какую-нибудь драгоценную вазу в кромешной тьме.
- Поэтому Хозяин сохранил крепкие связи со своими прежними слугами.
С хрустом открылась древняя деревянная дверь, и коридор осветили скудные солнечные лучи. Лавиной ворвался свежий холодный воздух.
Чародей остановился на развороченном крыльце старого дома. Вслед за ним вылетел домовик с Атер.
- Возьмите, госпожа, - прошептал Гнус, всовывая в ладонь Гекаты что-то холодное и продолговатое, - это от зверей, госпожа.
При ближайшем рассмотрении, этот предмет окажется черным металлическим свистком в форме волчьей головы - детская игрушка.

- Дайте свою руку, - обернулся Якоб.

Геката протянула волшебнику свободную руку, положив свисток в карман.
Услышав от домовика о зверях, она осмотрелась вокруг.
- Звери у вас, конечно, эффектные, особенно тот большой волк - завораживающее создание, пока всей тушей не привалит, - задумчиво сказала ведьма.

- Болгарские волки - гордость Хозяина, - волшебник осторожно взял женщину за руку и двинулся вниз по разбитой лестнице, - не бойтесь их. Вас теперь не тронут.
Якоб вел Гекату через взъерошенный обросший сад, который был даже старше дома. А Гнус все стоял на крыльце, со странной для домовика тревогой глядя вслед гостье. С каждым шагом очертания здания становились все призрачней в объятьях тумана.
- Вдохните поглубже.
Гекату сорвало с места, словно ураганом - привычные при аппарации ощущения.

----> Побережье Черного моря